27/09/2024
Aquest mes de setembre tenim l’oportunitat de veure i gaudir del cometa C/2023 Tsuchinshan-ATLAS en la seva visita a la Terra des del Núvol d’Oort, d’on prové.
Va ser descobert per l’Observatori Astronòmic Zijinshan xinès el 9 de gener de 2023 i posteriorment va ser trobat i confirmat el 22 de febrer del mateix any per l’Observatori Astronòmic Sud-africà de Sutherland del Sistema ATLAS (les sigles en anglès del Sistema d’Última Alerta d’Impacte Terrestre d’Asteroides, un observatori de reconeixement astronòmic robòtic i un sistema d’alerta primerenca optimitzat per a la detecció d’objectes propers a la Terra més petits, abans d’un possible impacte).
Aquest astre, com altres de les mateixes característiques, està format per agregats esponjosos de gel, diminutes roques i matèria orgànica. S’ escalfarà considerablement quan passi a prop del Sol i les partícules de gel, a l’evaporar-se, s’enduran partícules de pols que formaran una cua llarga i brillant.

El podrem veure?
Aproximadament entre el 27 i 29 de setembre el podrem veure mirant a l’est abans de la sortida del Sol. Es trobarà passant el periheli i la seva brillantor serà màxima per la seva proximitat al Sol. Després, la seva òrbita retrògrada (inversa al gir dels planetes al voltant del Sol) l’obligarà a passar per davant del Sol (des del nostre punt de vista) aproximant-se a nosaltres. Durant aquest període resultarà impossible observar-ho a causa de la brillantor de la nostra estrella. Després, tornarà a ser visible després de la posta de Sol del dia 10 d’octubre, quan l’hem de buscar mirant cap a l’oest, entre la brillantor crepuscular.
Tindrem la seva màxima aproximació a la Terra el 12 d’octubre, a partir d’aquí gaudirem cada dia d’una mica més de temps per observar-lo, encara que anirà disminuint la seva brillantor de mica en mica. Segurament sigui aquest el millor moment per a la seva observació, possiblement a primera vista els primers dies, o amb prismàtics o petits telescopis. A mesura que s’allunyi, només serà visible amb telescopis més grans fins a tornar a refredar-se i perdre’s als confins del Sistema Solar per sempre.
S’espera que tingui una magnitud similar a l’estrella Polar, tot i que a mitjans d’octubre, quan assoleixi la seva màxima brillantor, podria aconseguir la lluminositat de Vega o, fins i tot, Sírius!
Cal tenir en compte que aquest pronòstic de brillantor té un marge d’error d’un parell de magnituds, el que faria variar significativament la percepció del cometa…

La millor manera d’observar-lo aquest cap de setmana, és buscar un lloc ben fosc i alt per evitar tenir construccions o arbres que ens tapin l’horitzó EST. El cometa apareixerà una mica a la dreta del punt on sortirà el Sol. L’hora, una mica abans que el Sol comenci a il·luminar el cel, cap a les 07:00 i durarà com a molt 30 minuts, fins que la llum del Sol impedeixi l’observació.
És possible que el puguem veure a simple vista (depèn també de les condicions meteorològiques), però l’ús d’uns prismàtics (millor amb trípode) o un petit telescopi també és recomanable. Això ens permetrà veure una mica la seva cua, ja que a simple vista veurem, com a molt, el nucli.
Després haurem d’esperar a partir del 10 d’octubre per tenir més oportunitats de veure’l, ara molt més brillant, molt baix en el cel en direcció OEST, a la constel·lació de La Verge.

El tornarem a veure?
Es tracta d’un astre de llarg període, que tornarà, en principi, al seu origen. Es calcula que pot tardar 80.000 anys en tornar a passar a prop del nostre planeta. El que passa és que els objectes que tenen períodes orbitals tan llargs fan molt difícil predir la seva posició de manera precisa, ja que pot haver una acumulació de petits efectes gravitacionals, pertorbacions i altres factors que poden modificar la seva òrbita. Com més temps en el futur projectem aquests pronòstics, més inexactes es tornen.
Informació recollida per Montse Ramos
Bibliografia:
Star walk (cliqueu per a més informació)
Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)
Wikipedia
Foto cometa: Lluís Amat, soci d’AstroGirona
Imatge de la foto destacada:
