Per estudiar l’asteroide Apophis
La nau espacial de defensa planetària Ramses, de l’Agència Espacial Europea i l’Agència Japonesa JAXA s’ha posat en marxa per tal de comprovar tots els sistemes. És la nau destinada a interceptar l’asteroide Apophis. La trajectòria d’aquest asteroide el porta a travessar l’òrbita de la Terra dues vegades en cada volta al Sol, cosa que fa un cop cada 161 dies!
Acostuma a creuar l’òrbita terrestre lluny de nosaltres però els càlculs prediuen que, el 13 d’abril de 2029, s’aproximarà moltíssim a la Terra! Passarà per sota d’alguns satèl·lits de comunicacions…
En aquest dia, Apophis brillarà com una estrella de magnitud 3,3 (visible a ull nu). Aquesta aproximació serà visible des d’Europa, Àfrica i l’oest d’Àsia.
Per sort els càlculs ja han descartat que xoqui amb el nostre planeta. Tot i això, queda una petita possibilitat d’impacte quan torni a apropar-se el 2036. Apophis és el nom grec per a l’antic déu egipci Apep, «el destructor» que habita en la foscor eterna de l’inframón i que cada nit intenta destruir Sol ( el déu Ra). Apophis també és el nom del deu egipci que vol destruir la Terra en la sèrie televisiva «Stargate SG-1».
L’asteroide Apophis té un mida d’uns 320 metres, que no és molt gran, però podria provocar destrosses considerables! Per tal de fer-vos una idea, l’asteroide de la fi dels dinosaures feia uns 10 o 12 quilòmetres.
Ara s’han connectat els instruments controlats per l’ordinador principal. Es tracta de les proves que es fan abans del seu llançament tot i que encara queda un any i mig per a l’enlairament.
«La nostra nau de defensa planetària Ramses ha estat activada per primera vegada, una important fita de cara al seu llançament el 2028. La missió conjunta ESA-JAXA es trobarà amb l’asteroide Apophis i l’estudiarà durant el seu excepcional acostament a la Terra l’abril del 2029» ha confirmat l’Agència Espacial Europea (ESA).
En un any i mig la sonda ha de trobar-se amb l’asteroide i acompanyar-lo durant un temps per descobrir-ne la composició i estructura. Tot es fa en prevenció d’una possible necessitat de desviar-lo. En principi no caldrà, però l’estudi tindrà un valor incalculable per a la defensa planetària.
Cert. Un asteroide format per sorres i pedres petites es comportarà completament diferent a un de sòlid i rocós. Especialment quan es pretén desviar-lo amb un impacte o una explosió com ja es va fer amb la missió DART.
Aquesta part de Ramsés s’ha muntat a Itàlia. Una altra part, la dels propulsors i controls de moviment, es munta a Alemanya. Quan les dues parts estiguin acoblades, es provaran en unes càmeres de buit per simular que són a l’espai.
La missió Ramses de l’ESA i la JAXA, juntament amb els seus dos CubeSats, han d’estar a punt per ser llançats en un coet japonès H-3 a la primavera del 2028.
En poc més d’un any i mig sabrem com ha anat tot plegat i també sabrem si serem capaços de desviar diferents tipus d’asteroides!
Jordi Arnella, extracte de la Newsletter d’Astrogirona 17/10/2026